夏日的暴雨来得毫无征兆，顷刻间便如天河倒灌，豆大的雨点砸在淄川城古老的青石板路上，溅起一片迷蒙的水雾。崔子玉刚从城外替一桩田产纠纷做完中人，浑身湿透，狼狈不堪地冲进一条狭窄的陋巷，想寻一处屋檐暂避这瓢泼之势。雨水模糊了他的视线，巷子深处似乎传来压抑的争执声和女子惊恐的呜咽。
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他抹了把脸上的雨水，定睛看去。只见两个穿着衙役号衣、歪戴帽子的泼皮，正将一个卖花的老妪死死堵在墙角。那老妪衣衫褴褛，怀里紧紧护着一个破旧的竹篮，篮中几朵半蔫的栀子花被雨水打得七零八落。一个衙役劈手去夺老妪紧攥在手中的几枚铜钱，另一个则淫笑着伸手去摸她布满皱纹的脸颊。
“老不死的！在这王县丞的地界上摆摊，不交‘地皮钱’就想溜？拿来吧你！” 夺钱的衙役恶声恶气，手上用力一拽。
“官爷…官爷行行好！今日还没开张…就这几个铜子儿，是给孙儿抓药的救命钱啊！” 老妪嘶声哭喊，干枯的手指死死攥着那几枚铜钱，指节因用力而发白。
“救命钱？老子看你这条老命就不值钱！” 另一个衙役狞笑着，肮脏的手眼看就要碰到老妪的脸。
一股热血猛地冲上崔子玉的头顶！数月来积压的愤懑、对柳含烟身世的惊疑、对王魁及其爪牙的憎恶，在此刻轰然爆发！他忘了自己只是一介手无缚鸡之力的书生，忘了对方是官府的差役，更忘了这淄川城乃是王魁一手遮天的是非之地！
“住手！” 一声怒喝如同惊雷，在雨巷中炸响！
崔子玉几步冲上前，用尽全身力气，狠狠推开那个欲行非礼的衙役！那衙役猝不及防，踉跄几步，险些跌倒在泥水里。
“光天化日，朗朗乾坤！尔等身为公门中人，竟敢欺凌老弱，强抢民财！还有王法吗？！还有天理吗？！” 崔子玉挡在老妪身前，浑身湿透，雨水顺着他清瘦的脸颊流下，眼神却亮得惊人，燃烧着熊熊怒火，直指那两个惊愕的衙役。
被推开的衙役站稳身形，看清只是一个穷酸书生，顿时恼羞成怒，脸上横肉抖动：“哪来的穷酸！敢管你爷爷的闲事？活腻歪了！” 说着，和同伴对视一眼，两人同时拔出了腰间悬挂的、用于恐吓百姓的短哨棒，目露凶光，一步步逼了上来。
崔子玉心头一凛，下意识地后退半步，将瑟瑟发抖的老妪护得更紧。眼看棍棒就要加身！
就在这千钧一发之际，一道素白的身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在巷口！是柳含烟！她不知何时到来，撑着一把半旧的油纸伞，静静地立在滂沱大雨之中。雨水在她伞沿汇成水帘，她月白的裙裾却奇异地未被雨水打湿半分，在昏暗的雨巷里散发着朦胧微光。
她并未上前，只是隔着雨幕，冷冷地看向那两个衙役。那眼神，平静无波，却深邃得如同寒潭，带着一种洞穿灵魂的冰冷。两个凶神恶煞的衙役，被她这目光一扫，竟如同被无形的冰锥刺中，浑身猛地一僵！高举的哨棒停在半空，脸上嚣张的气焰瞬间凝固，继而转为一种莫名的、深入骨髓的恐惧！他们仿佛看到了什么极其可怖的东西，瞳孔骤然放大，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同被扼住脖子的怪响，脸色瞬间惨白如纸！
“鬼…鬼啊！” 其中一个衙役怪叫一声，如同白日见鬼，手中的哨棒“当啷”一声脱手坠地。两人再也顾不得崔子玉和老妪，如同丧家之犬，连滚带爬，惊恐万状地转身就逃，眨眼间便消失在雨巷深处，只留下泥泞中杂乱的脚印和被踩烂的栀子花。
巷中只剩下哗哗的雨声。崔子玉惊魂未定，回头看向柳含烟，只见她已缓步走近，将伞微微倾向他和老妪。她脸色苍白得近乎透明，眼神复杂地看了崔子玉一眼，那目光里有担忧，有后怕，似乎还有一丝…不易察觉的痛楚。
“崔公子…你太冲动了。” 她的声音带着一丝不易察觉的微颤，比这夏日的冷雨更凉。
老妪早已吓得瘫软在地，语无伦次地哭谢：“多谢公子！多谢姑娘！你们是好人…好人啊…” 她浑浊的老眼望向柳含烟，满是感激，却又在看清柳含烟面容时，闪过一丝本能的、难以言喻的惊悸，仿佛看到了某种不该存在于阳世的东西。
崔子玉扶起老妪，将身上仅剩的几个铜板塞进她手中，温言安抚几句，目送她颤巍巍地消失在巷子另一头。这才转身，目光灼灼地盯着柳含烟，雨水顺着他额前的发梢不断滴落：“含烟！方才…方才可是你…” 他想问，那衙役惊恐的“鬼”字，和她出现时衙役们骤然僵硬的恐惧，是否与她有关。
柳含烟却避开了他的视线，将伞塞到他手中，低声道：“此地不宜久留。快走！王魁耳目众多，你今日之举，恐已招祸！” 语气急促而凝重。说罢，她竟不再停留，转身便走，素白的身影在雨幕中迅速变得模糊，很快便隐没在如织的雨帘之后，仿佛从未出现过，只留下崔子玉一人，握着尚带一丝她指尖冰凉余温的伞柄，怔立雨中，满心疑惧与震撼。
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崔子玉勇斥衙役、救下卖花老妪之事，如同投入滚油锅的一滴水，虽未掀起滔天巨浪，却在淄川城的底层百姓间悄然传开。自然，也顺风钻进了县丞王魁的耳朵里。
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县衙后堂，王魁斜倚在铺着锦垫的酸枝木太师椅上，慢条斯理地用杯盖撇着碗中浮沫。他年过四旬，保养得宜，面皮白净，只是眼袋浮肿松弛，眼下带着常年纵欲留下的青黑，一双三角眼微微眯着，闪动着阴鸷而多疑的光。听完心腹师爷添油加醋的回禀，他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，如同毒蛇吐信。
“哦？崔子玉？” 他放下茶碗，声音不高，却带着刺骨的寒意，“就是那个屡试不第、在城西赁屋而居的穷酸？呵，好大的狗胆！自己一身骚，还敢管起本官的闲事来了？”
“老爷明鉴！” 师爷哈着腰，谄媚道，“正是此人！小的打听过了，此人迂腐不堪，平日就爱替些泥腿子写写状子，颇有几分刁民拥趸。此番当街顶撞衙差，分明是藐视老爷您的官威！若不严惩，恐助长刁民气焰啊！”
“刁民？” 王魁冷笑一声，三角眼中凶光毕露，“我看他是活得不耐烦了！去，告诉张班头，找个‘合适’的由头，把这不