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“没…没什么…” 崔子玉喘了口气，强忍剧痛，冷汗已浸湿了鬓角，“只是…只是忽然有些头痛。姑娘方才提到那王魁…此人劣迹，姑娘似乎知之甚详？” 他喘息着，抬起眼，目光紧紧锁住柳含烟。在昏暗的光线下，他仿佛看到她眼中瞬间掠过一丝极其复杂的情绪，有深切的怨毒，有彻骨的悲伤，还有…一种难以言喻的、仿佛穿越了漫长时光的疲惫与了然。那眼神，绝不该属于一个双十年华的年轻女子。
柳含烟避开他探究的目光，垂下眼帘，长长的睫毛掩去所有情绪，声音恢复了之前的低柔飘忽：“不过…道听途说罢了。这等恶吏，乡里无不切齿。天色已晚，公子还是早些歇息吧。” 她不再言语，重又退回廊柱的阴影里，仿佛融入了那片幽暗之中，只留下一个朦胧难辨的轮廓。
崔子玉望着那片阴影，心头疑云密布，方才那剧烈的头痛和模糊的幻象更是让他惊疑不定。王魁…柳含烟…还有那挥之不去的阴冷锁链声…这一切，究竟有何关联？他蜷缩在冰冷的角落，寒意侵骨，思绪纷乱如麻，再也无法成眠。破庙之外，风声呜咽如诉，仿佛有无数冤魂在旷野中游荡悲鸣。
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残冬渐尽，早春的气息如同羞涩的少女，在料峭寒风中悄然探出头来。淄川城郊，崔子玉邻居的小院，几枝耐寒的野梅在墙根悄然绽放，疏影横斜，暗香浮动，给这简陋的居所添了几分清冷的生机。自那破庙奇遇，已过去数月。崔子玉虽依旧清贫，靠着替人抄写书信、代笔诉状勉强糊口，但心境却因柳含烟的时常出现而悄然不同。
柳含烟行踪不定，如同月影般难以捉摸。她从不言明住处，也极少在白日来访。常常是在暮色四合、炊烟袅袅之时，或是月上柳梢、万籁俱寂的深夜，她才悄然出现在崔子玉那扇吱呀作响的柴扉外。有时带来一小篮时令的野果野菜，有时是一卷难得的古籍抄本。她仿佛对这世间的寒暑有着天然的淡漠，衣着总是单薄素净，却从未见她瑟缩。更奇的是，她每次出现，都隐隐伴随着一种难以言喻的微凉气息，如同初春融雪时溪涧旁拂过的风，清冽而幽静。
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崔子玉心中疑窦丛生，那破庙寒夜里的对话、她提及王魁时眼中闪过的刻骨恨意、以及自己那莫名剧烈的头痛，都如同谜团萦绕不去。然而，柳含烟的谈吐见识却让他深深折服。她于诗词歌赋、经史子集竟有极深的造诣，见解往往精辟独到，发前人所未发；言及世间百态、人情冷暖，又有着一种超乎年龄的透彻与悲悯。两人常在崔子玉那间四壁萧然、唯有一盏如豆油灯的小屋里，对坐清谈。或论圣贤之道，或品评诗文，或只是静静听着窗外风吹竹叶的沙沙声。每当此时，崔子玉心中便充盈着一种难以言喻的宁静与熨帖，功名失意的郁结也似乎被这清泉般的话语悄然涤去几分。
这一夜，又是月华如水，透过窗棂，在屋内洒下一片清辉。崔子玉正伏案临摹一幅古帖，柳含烟则安静地坐在一旁，借着月光翻阅他白日里替人写好的书状副本。油灯的光晕在她低垂的侧脸上跳跃，勾勒出柔和的轮廓。
“崔公子这笔字，筋骨内蕴，已有几分卫夫人《笔阵图》的遗意了。” 柳含烟放下状纸，轻声赞道。
崔子玉搁下笔，自嘲一笑：“柳姑娘谬赞。不过是混饭吃的勾当，哪敢攀比古人。倒是姑娘方才所言‘天理昭彰，报应不爽’，令子玉感触颇深。只是…” 他话锋一转，目光灼灼地看向柳含烟，带着试探，“只是这世间，恶人逍遥，良善蒙冤之事，比比皆是。便如姑娘曾提过的王县丞，至今仍在任上作威作福，何曾见天理报应？”
柳含烟翻动诉状的手指微微一顿。月光下，她的脸色似乎更白了几分，如同上好的宣纸。她抬起眼，眸中清冷，直视着崔子玉：“公子此言差矣。报应，未必是雷劈电闪，立时三刻。有时，它是一场缓慢的煎熬，如同钝刀割肉，温水煮蛙。” 她的声音很轻，却字字清晰，带着一种冰冷的穿透力，“王魁此人，贪婪无度，刻薄寡恩，视人命如草芥。他构陷柳家，害人性命，只为掩饰一己私欲。此等恶行，早已刻入骨血，化作他命中的毒蛊。公子且看，他如今虽权势在手，然其心可曾有一日安宁？夜半梦回，可曾不被冤魂泣血之声惊醒？这惶惶不可终日，疑神疑鬼，草木皆兵，便是他日日承受的报应！终有一日，这毒蛊会蚀穿他的心肺，令他众叛亲离，身败名裂，在无尽的恐惧中咽下最后一口气！此乃天理循环，报应不爽，只是时辰未到罢了！” 说到最后几句，她语速渐快，眼中寒芒如冰锥，周身那股若有若无的微凉气息陡然变得凛冽刺骨，案头的油灯火苗被无形的力量压得猛然一矮，剧烈摇曳，几欲熄灭！屋内温度骤降。
崔子玉被她眼中骤然迸发的、几乎凝成实质的怨毒与寒意所慑，心头剧震！那绝不是一个旁观者该有的眼神！他猛地站起身，失声道：“含烟！你…你究竟是何人？你与那王魁…与那柳家冤案…有何干系？！” 他情急之下，直呼其名，声音因激动而颤抖。那夜破庙的头痛、模糊的阴司景象、锁链的声响…无数碎片般的记忆在脑海中疯狂翻涌、撞击，几乎要冲破某种无形的屏障！
柳含烟似乎也意识到自己的失态。眼中那骇人的冰寒与怨毒瞬间敛去，如同潮水退却，重新化为深不见底的幽潭，只剩下浓得化不开的哀伤与疲惫。她避开崔子玉灼人的目光，缓缓站起身，素白的衣裙在月光下微微飘动，身影显得愈发单薄脆弱，仿佛随时会消散。
“公子累了，早些歇息吧。含烟…告辞。” 她的声音轻飘飘的，带着一种心力交瘁的虚弱。不等崔子玉再开口，她已转身，步履无声，如同滑过地面的月光，迅速隐入门外沉沉的夜色之中，只留下一缕若有似无的微凉气息和满室摇曳不定的昏暗灯火。
崔子玉怔怔地站在原地，伸出的手徒劳地停在半空。方才柳含烟眼中那刻骨的恨意与哀伤，如同烙印般深深刻在他心里。他跌坐回椅中，头痛再次隐隐袭来，这一次，伴随着一些更加清晰、更加令人心悸的碎片——猩红的朱砂笔、幽光流转的簿册、阶下女子凄厉的哭诉“民女柳含烟，冤枉啊！”、还有那掷地有声的“本判以为，当暂消其怨戾，还其阳寿，令其重返人世！”……每一个画面都伴随着刺骨的阴冷。
“柳含烟…柳含烟…” 崔子玉反复咀嚼着这个名字，脸色煞白，冷汗涔涔而下。一个荒诞绝伦却又无比清晰的念头，如同破土的毒藤，死死攫住了他的心脏——难道这清丽绝俗、谈吐不凡的柳姑娘，竟是…竟是自己那夜头痛幻象中，阎罗殿上含冤泣血的鬼魂？！那自己呢？那个手握朱笔、身着玄袍的判官…又是谁？！
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