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他脸上带着一种掌控一切的平静，声音低沉而富有磁性，仿佛在陈述一件理所当然的事情：
“登基大典，乃国朝头等盛事，关乎陛下威仪，社稷颜面。陛下将此千钧重担交予王尚书，足见信重倚赖。”
他刻意顿了顿，目光如探针般扫过在座诸人的脸，“然则，王尚书……终究是文人出身，风雅有余。于实务之繁杂、于百官之能庸贤愚、于这长安城盘根错节、牵一发而动全身的人情世故，难免……有所疏漏，力有不逮。”
“我等身为臣子，深受皇恩，理当为陛下分忧，为王尚书拾遗补缺，确保大典万无一失，彰显新朝气象！”
朱圆心领神会，眼中精光一闪，立刻躬身，语气带着恰到好处的恭谨与“忧国忧民”：“元公高瞻远瞩，思虑周全，下官佩服之至！下官深以为然。”
“典礼各处执事人选、观礼宾客名册、乃至百官站位序列，皆需老成持重、通晓礼制、明辨是非且……忠心可靠、深知进退之人担当。”
“若用错了人，轻则贻笑大方，重则……恐生祸端！”
他刻意加重了“祸端”二字，随即从袖中抽出一份早已备好的名录，双手恭敬呈上，“下官不才，连夜梳理，草拟了一份详实名单，皆是各部素有清誉、办事稳妥、心思缜密的干才，还请元公斧正！”
李揆也立刻接口，声音带着一丝不易察觉的谄媚：“朱大人所言极是！尤其那些负责采买珍奇贡品、营造宫观台阁、迎来送往四方宾客的‘要职’，油水丰厚，更需严防宵小之辈钻营其中，上下其手，中饱私囊！”
“此等蛀虫，一颗老鼠屎坏了一锅粥，若因此坏了陛下的大事，我等万死莫赎！” 他也从怀中掏出一份名单，“下官也斟酌再三，拟了一份名单，皆是家世清白、背景简单、与各方势力无甚瓜葛牵连的‘老实人’，用他们，最是稳妥放心！”
他在“老实人”三个字上咬得极重，暗示着这些人易于掌控，且早已被元载一系渗透或收买。
元载接过两份名单，在昏黄的灯光下展开。
目光如鹰隼般锐利地扫过，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而满意的弧度。
名单之上，十之七八的名字都闪烁着熟悉的光芒——或是他的门生故吏，或是与他有千丝万缕利益输送的官员，或是那些对他唯命是从的应声虫。
而那些在朝野素有清名、敢于直谏、被视为“不识时务”的御史言官，如刚直不阿的御史中丞、耿介如石的张镐等，名字或被刻意排挤到了最不起眼、近乎于摆设的位置，或者干脆被“遗漏”了，仿佛从未存在过。
当元载拿着这份精心炮制、夹带无数私货的初步名单，满面春风地踏入王维那间几乎被卷宗淹没的户部值房时，空气仿佛瞬间凝固了。
“王尚书夙夜操劳，真是辛苦了！” 元载笑容可掬，如同春风拂面，将名单轻轻放在王维案头那堆摇摇欲坠的文书之上，“此乃本官与几位同僚，感念王尚书辛劳，日夜不辍，殚精竭虑，初步斟酌拟定的典礼各职司执掌及观礼人选名册。”
“王尚书总领全局，劳苦功高，还请费心斧正一二。”
他的姿态放得极低，语气诚恳得无懈可击。
王维放下手中几乎要捏出汗的朱笔，深深吸了一口气，试图驱散一夜未眠带来的眩晕感。
值房内浓郁的墨香、陈旧纸张的霉味、新漆的刺鼻气息混杂在一起，形成一种令人窒息的浊流。
他拿起名单，指尖微凉，目光逐行审阅。
越看，他清秀的眉头便皱得越紧，如同被无形的丝线勒住。
名单上充斥着他并不熟悉、甚至在士林中颇有微词的名字，而那些真正有才干、有威望、持身中正的官员却寥寥无几，位置更是令人费解。
“元尚书有心了。” 王维的声音依旧温和，如同山涧清泉，却带着一丝不易察觉的疏离与警惕，仿佛在清泉中投入了一颗小石子。
“只是……” 他修长的手指精准地点在名单的几个位置上，“御史台几位中丞大人，刚正不阿，素为朝野清议所重；张镐大人，三朝元老，德高望重……此等重臣，似未在其列？还有这采买营造、司宾接待几处人选，似乎……过于集中了？”
他没有明说“集中”于何处，但话语中的质疑如同薄刃。
窗外，一阵深秋的寒风骤然卷起，裹挟着枯黄的落叶，猛烈拍打着紧闭的窗棂，发出“噼啪”的急响，仿佛在为这值房内微妙而压抑的气氛擂鼓助威。
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元载脸上的笑容纹丝未变，身体却微微前倾，压低了声音，营造出一种推心置腹、为对方着想的假象：“哎呀，王尚书有所不知啊！”
他语气带着“体谅”与“无奈”，“御史台那几位，性子……唉，过于刚烈耿直，眼里揉不得沙子。此等吉庆祥和、万邦来朝的盛典，最讲究一团和气，彰显天朝气度。若他们一时……言语失当，冲撞了祥瑞之气，岂非大煞风景？更恐被有心人利用，节外生枝啊！至于张镐老大人，”
他摇摇头，一副忧心忡忡的样子，“年事确实高了，精力不济。本官也是体恤老臣，不忍其劳累奔波。登基大典，繁文缛节，一站就是几个时辰，万一有个闪失，我等于心何安？岂不更显我等照顾不周？至于采买营造嘛……”
他话锋一转，语气变得“务实”，“恰恰要用些‘知根知底’、‘熟悉门路’的人，反而好约束，好管理，不易出岔子，不易被外人钻了空子。”
“陛下最看重的是什么？是大典顺遂，不出纰漏！稳妥！稳妥为上啊，王尚书！”
他将“稳妥”二字咬得极重，仿佛这是颠扑不破的真理。
王维看着元载那张看似诚恳、实