火苗被风吹得忽明忽暗，疯狂摇曳，徒劳地驱散着周遭一小片黑暗和刺骨的寒意。
火光映照在湿漉漉的岩壁上，投下扭曲跳动的巨大阴影，如同蛰伏的怪兽。
空气中弥漫着湿柴燃烧的烟味、泥土的腥气，以及一种深入骨髓的潮湿阴冷。
这位荥阳郑氏的族老，裹着被雨水打湿大半的鹤氅，蜷缩在篝火旁一块相对干燥的石头上。
他年逾六旬，脸上沟壑纵横，写满了长途跋涉的疲惫和更深沉的、难以言喻的忧虑。
火光映着他浑浊却依然锐利的眼睛，那里面没有对风雨的抱怨，只有对前路的迷茫和对家族未来的沉重焦虑。
寒意仿佛能穿透鹤氅和皮肉，直沁骨髓。
他望着那在风雨中顽强挣扎的火苗，低声对身旁如同铁塔般沉默的老仆老七吟道：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？……咳…咳咳……”
他咳了几声，声音沙哑而苦涩，“如今这‘君子’，怕是催命的阎罗，索债的厉鬼啊。”
他想到了长安陷落时的仓皇，想到了家族在河北的基业被黄巢践踏，想到了此行成都投靠杨国忠这步棋的凶险，心中一片冰凉。
老七，郑玄龄的贴身护卫，一个沉默寡言、身材异常魁梧的汉子。他头发花白，但肌肉虬结，眼神如同磐石般沉稳锐利。
他穿着一件半旧的皮甲，外罩蓑衣，默默地坐在郑玄龄身边，如同守护主人的忠犬。
他没有回应主人的感慨，只是伸出蒲扇般的大手，用一根粗树枝将篝火拨得更旺些，让跳跃的火光尽可能多地驱散主人身上的寒意。
他的耳朵微微耸动，眼神如同最警惕的猎豹，不断地扫视着篝火光芒边缘的黑暗，以及那条被雨水冲刷得泥泞不堪、通往上方崖顶的羊肠小径。
多年的刀头舔血生涯，让他对危险有着野兽般的直觉，今夜的风雨和黑暗，让他格外不安。
几名值夜的护卫披着厚重的蓑衣，紧握着腰刀刀柄，在营地的边缘和通往崖顶的小径入口处来回巡逻。
雨水顺着他们斗笠的边缘和蓑衣的缝隙不断流下，冰冷刺骨，带走他们身上的热量，也考验着他们的意志。
沉重的脚步声在泥泞中发出“噗嗤、噗嗤”的声响。
除了单调的风雨声，只有偶尔从远处密林深处传来的几声夜枭啼叫，那声音凄厉、瘆人，穿透雨幕，直钻人心。
一个靠在最外侧岩壁下避雨的年轻护卫，忍不住打了个寒噤，低声嘟囔道：“这鬼地方的夜猫子，叫得真他娘的难听…跟哭丧似的…” 话音未落！
“咕——咕喵——”
“咕——咕喵——”
又是两声夜枭鸣叫，似乎比之前更近了些，而且……声调似乎过于规律？老七的眉头猛地一蹙！
就在那年轻护卫抱怨的回音还未消散之际！
几条湿漉漉、涂着哑光黑漆、几乎不反光的特制绳索，如同来自地狱的毒蛇，悄无声息地从众人头顶上方数十丈高的、被黑暗和雨幕笼罩的崖顶垂落！
它们精准地落在篝火光芒照射范围之外的、最浓重的阴影里，落地时只发出极其轻微的“嗒”声，瞬间被风雨声掩盖。
紧接着，数个与黑暗几乎完全融为一体的黑影，顺着绳索，以令人瞠目结舌的速度滑降而下！
他们的动作迅捷如电，又轻盈如同狸猫，落地时屈膝缓冲，溅起的泥水微不可察！
身上的黑色夜行衣紧裹全身，脸上覆盖着毫无表情、只露出双眼的狰狞鬼面具，那空洞的眼窝在跳跃的火光映照下，闪烁着非人的、纯粹的杀意寒芒。
他们如同暗夜中收割生命的死神，分工明确，配合无间。淬着剧毒“见血封喉”（一种见血即毙命的植物毒素）的匕首和短刃，在雨幕和篝火光芒的交错中，划出一道道冰冷、致命、无声的弧线。
一名在崖凹入口处放哨的护卫，正仰着头，警惕地用手遮挡雨水，试图看清上方黑黢黢的崖顶。
突然，他感觉脖颈侧面一凉！那感觉如此轻微，如同被冰冷的雨滴击中。
他甚至没来得及回头，全身的力气瞬间被抽空，眼前猛地一黑！
喉咙里只能发出轻微的“嗬……”声，身体便如同被切断提线的木偶，软软地向前扑倒在泥泞中，鲜血混着雨水，在他身下迅速洇开、变淡。
另一名坐在篝火旁、抱着刀打盹的护卫，在睡梦中就被一道黑影捂住了口鼻，同时冰冷的刀刃精准地抹过了他的咽喉。
他只在梦中抽搐了一下，便彻底沉寂。
老七的耳朵极其灵敏！就在入口处护卫倒地的闷响和那抹喉瞬间细微的割裂声发出的刹那！
他猛地抬头，浑浊的老眼中精光暴射，如同黑夜中划过的闪电！
多年的生死直觉让他瞬间捕捉到了致命的威胁！
“有……” 他厉声暴喝，如同炸雷，同时粗壮的手臂肌肉贲张，右手闪电般按向腰间的厚背短刀！
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然而，“人”字尚未出口！
一道比其他黑影更加迅疾、更加飘忽的黑影，如同从地狱深渊直接冒出的幽灵，已鬼魅般出现在他面前！
冰冷的、毫无人类情感的眼眸透过一张描绘着扭曲痛苦鬼脸的面具，直刺老七的瞳孔！
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