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谢灵伊站在一旁，听得有些出神。
她抱臂而立，目光在蒸汽机上来回扫了几圈，忽地轻笑出声：“啧，曹观澜吗，咱俩认识这么快十年，我才第一次发现你这脑子还真不是盖的。这破玩意儿看着不咋地，竟真能抽水？若再弄大些，岂不是能顶上几十个人？”
“顶上几十个人？”曹观澜淡淡道，“这只是开始。若成了，顶上几百几千个都不在话下。”
宁时站起身，拍了拍手上的灰尘，目光落在曹观澜身上，语气里的赞叹溢于言表：“曹姐姐真乃神人也。”
谢灵伊闻言，轻哼一声，语气里说不出的嗔怪：“阿时如何不谢谢我？”
宁时失笑，倒也顺坡下驴：“是是，感谢，谢二小姐鼎力相助。”
这会儿听宁时笑着夸她了，谢灵伊才满意了，只见她瞥了曹观澜一眼，又道，“不过这玩意儿真能成，我倒不介意再多掏点。曹观澜，你说要调气缸、换锅炉，得多少银子？”
曹观澜低头思索片刻，淡淡道：“眼下这台粗胚，花了不到五百两。若要再改进，气缸得用精铁，锅炉得加厚，飞轮也得重做，少说一千两起步。若再多招些工匠，调出个能稳跑的，至少三千两。”
“三千两？”
谢灵伊挑眉，笑了一声，“不贵。我说了，成了的话，三万两谢家都掏得起。”
emmmmm。
谢小姐，考不考虑先接济我一万两黄金？
她估计这一万两黄金靠短期的正常经营是拿不到了——
该死，还是要走上非法犯罪（劫富济贫）的道路吗？
但若是如此的话，吾剑也未尝不利。
......
宁时闻言，唇角微勾，低声道：“灵伊这话说得豪气。不过这蒸汽机若真能稳跑，再革新一阵，别说三万两，三十万两的利都未必是尽头。”
曹观澜淡淡一笑，未置可否。
她走到桌旁，拿起那几页设计图，指尖在纸面上点了点，低声道：“眼下这台，只能算个开头。等它能稳稳抽水，再说别的。”
院内的工匠们仍在忙碌，火光映得他们的脸通红，汗水滴滴答答地落在地上。
蒸汽机的飞轮吱吱转着，节奏虽慢，却透着一股倔强的生命力。
......
在一番热火朝天的锻打锤烧之后，不多时，机器终于拼装完成，火种点燃，轰鸣声响起的刹那，三人乃至于这小小场地的几十号人都站得远远的，屏住了呼吸。
巨轮缓缓转动，齿轮咬合之间蒸汽吐出，滚滚热浪中，整个机器像是第一次张开眼的巨兽，发出沉沉的低吼。
宁时眼中浮现难以抑制的光：“它......真的动了。”
谢灵伊也按捺不住兴奋：“我倒不介意再多掏点，让你们直接多造几台我看看——”
话未落，机器后方突然传出一声尖啸。
紧接着，一股滚烫蒸汽猛地从接缝处喷出，扑面而来。
宁时站的位置不巧，正是接缝处正对的方向，虽然已经站得颇远，但还是躲避不及，手肘处衣袖瞬间被灼湿一大片，皮肤泛起通红。
“阿时！”
曹观澜反应极快，一把将宁时往后一拽，指尖紧扣住她的腕子，力道不轻却带着几分克制。
另一手操起挡板遮住喷口，动作冷静而果决，蒸汽的嘶鸣在她身前被挡下，热浪却依然扑得她发丝微乱。
她转头看向宁时，近得能听见彼此的呼吸，眼神沉静却藏着一丝不易察觉的急切。
谢灵伊也快步冲上前，拉过宁时的另一只手查看伤口，手指轻轻按住她烫红的皮肤，触感滚烫，她的声音前所未有地紧绷：“烫到了没有？”
她的指尖在宁时手臂上轻碰，带着几分急切，平日里眉眼里的骄矜一扫而空，取代的是溢于言表的关心。
宁时甩了甩手，强作镇定：“我没事，没伤到要紧地方。”
她低头瞥了眼手臂，那片微红在白皙的皮肤上格外显眼，却故作轻松地笑了笑，试图缓和这突如其来的紧张氛围。
真的没啥事。
曹观澜松开宁时的手腕，低头扫了一眼那片被烫红的皮肤，眼底闪过一丝微不可察的柔色，随即语气前所未有的认真：“下次小心些。”
宁时一愣，撞上她那双专注的眸子，心头一跳，点了点头，嘴上却轻声道：“知道了，曹姐姐。”
......
不多时之后，机器停下，余热还在咕噜作响。
蒸汽漏出的地方已经临时封住，工匠们围在外围，悄声议论，不敢上前。
谢灵伊紧皱眉头，仍然轻轻扯着宁时的袖子，只觉得对方的体温低得不像样，心头关心，语气难免带了两分紧张：“你的手臂红得不像样，你现在和我回去冷敷？......而且说到底曹观澜这台破机器也没什么好看的。”
“没大碍。”
宁时低声回绝，眼神却还停留在那台沉寂下来的机器上，“是哪个部分泄压了？”
谢灵伊见宁时这会儿关注力是全然没落到自
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