抖和哽咽，生怕引起眼前这杀神的丝毫误会。他带着浓重的哭腔，声音抖得不成样子：“好……好汉…饶…饶命！爷爷！祖宗！不要杀我！求求你们…不要杀我！金…金银珠宝…我库房里多的是！成箱的金锭！东珠翡翠！美…美女…府里还有十几个绝色的！环肥燕瘦随您挑！你们要什么…我都给！都给你们！只求…只求饶我一条狗命……”
他语无伦次，只想抓住任何一根可能的救命稻草，将自己所有能想到的筹码都抛了出来。
张志明这不堪入目、摇尾乞怜的表现，让韩北风心中最后一丝不确定也烟消云散，取而代之的是一种牢牢掌控局面的冷厉和一丝不易察觉的鄙夷。
他心中暗忖：此计已成大半！这张牌，算是稳稳捏在手里了！
“闭嘴！”韩北风低喝一声，如同鞭子抽过，打断了张志明毫无尊严的絮叨，短刀稳稳地贴回他的脖子，“金银？美女？我们不要这些俗物！”
他刻意拔高了一点声调，带着居高临下的威压，“你只要乖乖听话，按我说的做，我保你性命无忧。事成之后，解药给你，你下半辈子虽不能像现在这般作威作福，但做个富甲一方的富家翁，锦衣玉食，安稳度日，绰绰有余。”
这承诺如同无边黑暗地狱中透出的一丝微光。
这“富家翁”的前景，瞬间点燃了张志明眼中死灰般的求生欲。
“好…好！我听！我一定听！好汉…不…大人！爷爷！您要我做什么？上刀山下油锅，我一定照办！绝无二话！”他忙不迭地表着忠心，脸上挤出一个比哭还难看百倍的谄媚笑容，努力想凑近韩北风，却又被脖子上的刀锋吓得僵住。
韩北风盯着他那双充满恐惧和讨好的眼睛，冷酷地提出要求：“眼下，先做好两件事。第一，这屋外廊下，躺着十几个‘睡着’的护卫。在天亮之前，你必须想办法把他们处理干净，不能引起府内任何人，尤其是你父亲亲兵的怀疑！第二，我们一共十个人，”
韩北风用眼神示意了一下屋内如同雕像般肃立的“剃刀”、“沙蝎”和门外阴影中的人。
“天亮后，你要给我们一个能名正言顺、时时刻刻跟在你身边的身份！比如你新招的贴身护卫、远房来投奔的亲戚随从……总之，要合情合理，不引人注目，能让我们随时‘保护’你！现在，立刻告诉我，你能做到吗？”
最后一句，带着不容置疑的命令口吻。
“能！能！大人您放一万个心！包在我身上！”张志明没有丝毫犹豫，仿佛抓住了唯一的救命符咒，急声道，语速快得像倒豆子，“府里管杂役护卫的管事叫张福，是我奶娘的儿子，绝对的心腹！我这就叫他悄悄处理！就说…就说那些家伙昨晚偷懒聚众喝酒赌钱，玩忽职守，被我发现了，重罚一顿，连夜打发去城外庄子上做苦役了！保证没人敢多问一句！身份更好办！”
“我爹…哦不，张玉祥那个老东西，最近正催我多找些可靠护卫防身，怕唐…怕那些人狗急跳墙！我就说你们是我花重金从蜀中‘巴山剑派’请来的顶尖高手！专门来保护我的！有我在，府里上下，包括那些亲兵，绝对没人敢盘查多问！”他心思急转，为了活命，脑子倒是转得飞快，连“巴山剑派”这种蜀地有名的武林门派都扯了出来，显得更有说服力。
韩北风对他的反应还算满意，但脸上依旧冷峻如冰：“算你识相。记住，解药三天内有效。这三天，你的命，”
他用刀锋轻轻拍了拍张志明的脸，“取决于你的表现。”
这是悬在张志明头顶的达摩克利斯之剑，也是驱动他合作的唯一、也是最原始的动力。
“是是是！小人明白！小人一定尽心竭力！肝脑涂地！”张志明点头如捣蒜，随即脸上又露出极度的谄媚和哀求，捂着肚子，仿佛那毒药已经开始发作，“那个…大人…爷爷…您看…这解药…能不能先…先赏小人一颗？哪怕…哪怕半颗也行？小人…小人这心里实在慌得紧…肚子好像…好像有点不舒服了…”
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他努力做出痛苦的表情，试图博取一丝怜悯。
“哼，”韩北风从鼻子里发出一声冰冷的嗤笑，带着毫不掩饰的轻蔑，“急什么？‘阎王笑’三天后才会让你真正知道什么叫‘不舒服’。只要你听话，把事情办得漂亮，解药自然少不了你的。现在，给我打起精神来！”
他猛地一推张志明，将其推得一个趔趄，“想想怎么圆你手下护卫‘消失’的谎！还有，立刻把你那个心腹张福叫来！记住，只准他一个人来！天亮之前，必须把外面清理干净！若有一丝纰漏……”
韩北风没有说完，只是用刀锋在脖子上轻轻一划，做了一个割喉的手势。
他需要张志明保持足够的恐惧和动力，过早给解药只会让这条怕死的毒蛇生出不必要的异心。
韩北风没有立刻给解药，一是为了绝对的控制，二是这“阎王笑”的发作时间是否真如他所言是三天？
这会不会成为后续难以预料的变数？张志明眼中除了恐惧和谄媚，是否还隐藏着一丝刻骨的怨毒和隐忍的算计？
他提到的“心腹”张福，是否真的如他所言可靠？
府内是否还有张玉祥留下的、不买张志明账的暗桩或眼线？
远处东侧营房的亲兵，真的对今夜西花园和回廊下的杀戮毫无察觉吗？而那盏在主人熟睡时依然亮着的长明灯……为何烛火似乎比刚才……跳动得更剧烈了些？
房间内，血腥味、脂粉味、恐惧的汗味、呕吐物的酸腐味以及那盏仙鹤长明灯燃烧的油脂味混合在一起，形成一种令人窒息欲呕的死亡气息。
窗外，夜色依旧浓重如墨，但东方的天际，似乎隐隐透出了一丝极其微弱、几乎难以察觉的灰白。
黎明，正在悄然逼近，如同无声收紧的绞索。
对于韩北风和张志明而