裂痕……”
严庄在退出大殿时，脚步似乎有极其短暂的、几乎无法察觉的凝滞。
他微微侧首，用眼角的余光，极快、极隐蔽地瞥了一眼地图上成都府西南角——那里有一片用淡墨渲染、未详细标注的山区阴影地带（标注着“南诏羁縻？夷区”）。
那目光复杂难明，带着一丝不易察觉的凝重与探询，仿佛那里隐藏着什么令他格外在意的东西。
随即，他恢复如常，身影如同真正的影子，迅速融入殿外长廊浓得化不开的黑暗之中，仿佛从未停留过。
这个细微如尘埃的动作，在众人心潮澎湃退出之际，无人察觉。
殿内，铜漏依旧滴答。巨大的舆图沉默地铺展，剑门关的朱砂印记，在烛光下红得刺眼，仿佛已渗出血来。
战争的序曲，已然奏响。
……
……
天授一年，三月十一日，天工之城。
长安城的黎明被一层灰白、凝滞的薄雾所吞噬。这雾，不像往日的轻纱，倒像浸透了铁锈和硝烟味的裹尸布，沉甸甸地压在朱雀大街的青石板上。
昔日卯时便人声鼎沸的坊市，此刻死寂得令人心悸。
唯有金吾卫巡逻队沉重、规律、带着金属摩擦声的脚步在空旷的街道上回荡，“铿！铿！铿！”，每一声都敲打在每一个缩在家中门缝后窥视的市民心头，宣告着帝国心脏已进入戒严的铁箍之中。
空气中，那挥之不去的铁腥气和硫磺燃烧后的焦糊味，无声地诉说着战争已非预言，而是迫在眉睫的窒息。
天工之城核心印刷工坊。
巨大的机器如同史前巨兽的心脏，在封闭的空间内发出震耳欲聋的轰鸣。
粗大的活塞杆不知疲倦地上下抽动，带动着巨大的齿轮咬合旋转。
灼热的水汽混合着浓烈刺鼻的油墨味，形成一层油腻的薄雾，笼罩着整个工坊。
光线透过高窗上厚厚的尘埃，勉强照亮了下方飞速转动的巨大滚筒。
滚筒每一次滚动，都伴随着沉重的“咔哒”声，将坚韧的桑皮纸狠狠压向布满凸起文字的印版，瞬间留下墨迹淋漓、仿佛带着血色的诏书文字。
几位身着黑色劲装、腰佩短刀的不良将，如同铁铸的雕像，分立在工坊关键位置。
他们的眼神锐利如鹰隼，在弥漫的蒸汽和油墨烟气中，精准地扫视着每一道工序、每一个工人的动作。
一脸清冷的葵娘正背着手，站在一台最大的印刷机旁。
她手指焦躁地敲击着冰冷的金属机架，发出“哒、哒、哒”的轻响，与机器的轰鸣形成不和谐的背景音。
“太慢了！”葵娘的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦着喉咙，却带着一股不容置疑的穿透力，压过了机器的噪音，清晰地传入每个工人的耳中，“油墨再稠一分！滚筒压力加半成！我要每一张纸上的字都像刀刻斧凿一般，让蜀地的逆贼看一眼就魂飞魄散！陛下的意志，不是写在纸上，是要用这墨印，钉进他们的骨头里！”
她猛地一挥手，指向堆积如山的桑皮纸卷，“十五万份！一份不能少！日落前，必须全部印完、捆扎完毕！延误者，军法从事！”
工坊内的空气仿佛又凝固了几分。
工人们额头沁出细密的汗珠，不知是热的还是吓的，手上的动作更快，几乎带出了残影。
印好的纸张带着浓重未干的油墨气息，如同沉重的铅块，被飞快地传递、整理、捆扎成卷。
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每一卷都仿佛蕴含着雷霆万钧之力。
工坊沉重的铁门被轰然推开，刺鼻的气味涌出，又被清晨冰冷的空气稀释。
门外，数百名精悍的身影如同蛰伏的狼群，早已静候多时。
他们穿着粗布短褐、商人长袍或农夫蓑衣，刻意收敛了锋芒，但那一双双扫视四周、精光四射的眼睛，和腰间、背后、袖中隐约鼓起的硬物轮廓，无声地宣告着他们绝非善类——这是帝国最锋利的暗刃，不良人。
沉重的檄文包裹被迅速、无声地分发到每个人手中。一个年轻的面孔掂量了一下包裹，低声对身旁的同伴道：“老鬼，这分量，够压死几匹马了。”
被称作老鬼的中年汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，他咧嘴无声地笑了笑，露出焦黄的牙齿：“压死马？小子，这玩意是要压垮蜀地人心的！拿稳了，这可是陛下的‘问候’。”
“出发！”雷厉站在门阶上，没有多余的话语，只是从牙缝里挤出冰冷的两个字。
“喏！”数百人齐声低应，如同闷雷滚过。
随即，翻身上马的动作整齐划一，数百匹骏马同时发出压抑的嘶鸣。
马蹄裹着厚布，踏在石板路上发出沉闷的“噗噗”声。他们如同融入水中的墨点，瞬间化整为零，分成数十股暗流，悄无声息地汇入通往蜀地的各条驿道、商路、山径、甚至隐秘的樵夫小径。
马蹄声由近及远，由清晰变得模糊，最终消失在薄雾笼罩的群山之中，如同密集的鼓点，敲碎了关中平原虚假的宁静，也敲响了蜀地命运那沉重而急促的警钟。
那些被快马加鞭送走的桑皮纸上，墨迹淋漓的文字，仿佛带着无形的火焰与雷霆之力，在每一个被迫或主动阅读者的心中炸响：
“眷兹