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这些都让他心头蒙上不祥的阴影。
他身边几员大将，脸色同样凝重。
“高相，不能再等了！”一员满脸虬髯、名叫李贽的悍将粗声道，“儿郎们心气已起，久则生变！管他什么矮墙，冲上去，用刀剑说话！”
“是啊！高相，我军两倍于敌，如此小城，一鼓作气，必能摧垮！”另一名将领附和道。
高尚眼神阴鸷，手指无意识地敲打着马鞍。
他深知己方虽众，但多为裹挟之众，久拖士气必然涣散。
即便对那矮墙工事和刚才的异响心存忌惮，也必须尽快试探出深浅，否则军心动摇，后果不堪设想！
“好！”高尚猛地一勒缰绳，眼中凶光毕露，斩钉截铁地下令，“传令！全军分为四路，东、南、西、北四个方向，同时向天工之城最外围的防御圈——那道该死的矮墙，发起试探性猛攻！务必撕开缺口！”
每一路的进攻模式被迅速传达：最前排，三排约一千名步兵（四面城墙同时进攻，总计四千），他们将奋力推动着沉重的盾车。
这些盾车前部是厚达数寸的硬木挡板，外面蒙着浸湿的牛皮，再覆盖上厚厚的、吸水的棉被，底部装有坚固的滚轮，是专门为抵御弓箭和弩矢设计的移动堡垒，寄托着步兵们穿越死亡地带的唯一希望。
紧跟在盾车阵后的，是两千精锐骑兵（四面一时进攻共八千骑兵），他们是高尚预备的尖刀，一旦步兵用血肉撕开哪怕一道小小的缺口，这些养精蓄锐的骑兵将如决堤的洪水般汹涌而入，用铁蹄和弯刀扩大战果，彻底搅乱守军的阵脚。
首战，高尚便毫不吝啬地投入了一万两千人马，决心以泰山压顶之势，雷霆万钧之击，一举试探出守军的虚实深浅！
“呜——呜——呜——！”
凄厉而绵长、如同无数冤魂哭嚎的号角声，在战场东、南、西、北四个方向几乎同时撕裂长空！
这来自地狱的召唤，瞬间打破了战场短暂而压抑的宁静，宣告着血腥盛宴的开场！
攻守大战，正式拉开帷幕！
血与火的炼狱，向双方士兵张开了狰狞的巨口！
“来了！！”城墙上，所有守军的心弦瞬间绷紧至极限！呼吸仿佛都在这一刻停滞。
位于城墙与第一道棱堡矮墙之间的宽阔空地——被守军称为“幕墙区”上，二十具如同洪荒巨兽般的庞然大物，在操作手们的紧张忙碌下，率先发出了低沉的、令人心悸的咆哮。
这些正是经过天工之城能工巧匠改良的巨型配重式抛石机，冰冷的木质和金属结构在阳光下泛着幽光。
每具抛石机旁，都配备着一名手持珍贵黄铜单筒望远镜的距离观察手。
他们如同最专注的猎鹰，目光透过镜片，死死锁定城外如潮水般汹涌而来的叛军前锋洪流，精确地捕捉着对方推进的每一个刻度。
“七百步！”一名观察手的声音沉稳而清晰地报出数字，打破了操作区的紧张气氛。
他的判断并非凭空估算，而是得益于城外早已精心布设的距离标记桩。
每一个木桩的位置都经过匠人营的反复测量校准，只要叛军前锋越过特定的桩位，距离便一目了然，为抛石机提供了至关重要的射击参数。
北面的抛石机指挥都尉——一个面色黝黑如铁、脸上带着几道旧疤、神情刚毅如同磐石的中年军官，名叫赵铁柱——闻声立刻挺直了魁梧的身躯，用洪亮而穿透力极强的嗓音，如同金铁交鸣般下令：“各机注意！三号射击诸元！装填甲型火药包！准备抛射！”
他的声音在空旷的幕墙区回荡，带着一种不容置疑的权威和冰冷的杀意。
命令如疾风般传开。
二十具抛石机旁，每具配备的五名操作手如同上紧了发条的机器，立刻高速运转起来。
沉重的绞盘在肌肉贲张的手臂下发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，巨大的配重箱在铁链牵引下缓缓升起，粗壮的抛杆被经验丰富的操机手调整到精确的角度刻度。
负责装填的搬运手则迅速从后方盖着厚厚湿毡（严防任何火星溅入）的弹药堆里，小心翼翼地捧出人头大小、用厚实油布和坚韧麻绳捆扎得严严实实的甲型火药包（装药量最大，主要用于远距离覆盖性轰炸），如同捧着易碎的珍宝，稳稳放入抛兜。
汗水顺着他们的额角、脖颈流淌，在布满灰尘的脸上冲出沟壑，但他们的动作没有丝毫慌乱，显示出严苛到近乎残酷的训练所留下的深刻肌肉记忆。
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“一号机准备完毕！”负责绞盘锁止的壮汉低吼。
“二号机准备完毕！”调整角度的老兵沉声回应。
……
“二十号机准备完毕！”各机都头（操作小组长）依次高声复命，声音短促、有力、充满临战前的亢奋。
观察手的声音再次穿透紧张得几乎要凝固的空气：“四百三十步！”
指挥都尉赵铁柱眼神锐利如刀锋，果断下令：“十号机！试射！校准落点！”
“呼——！嘎嘣！”
沉重的配重箱轰然落下，带动铁链发出刺耳的摩擦声！
十号抛石机那巨大的抛臂带着令人心悸的破空啸音猛然挥起！
一个黑乎乎、圆滚滚的火药包如同来自九幽