与此同时，在北方遥远的草原上，拓拔烈正带着二十名亲卫策马狂奔。
他脸上的表情阴晴不定，时而愤怒，时而忧虑。
林恩设下的这个局，就像一张无形的大网，将他牢牢困住。
但此刻的他还没有意识到，这仅仅是林恩庞大棋局的第一步。
……
深秋的草原上，枯黄的牧草在寒风中起伏如浪。
铅灰色的云层低垂，预示着即将到来的寒冬。
拓拔烈裹紧身上的大氅，呼出的白气在冰冷的空气中迅速凝结。
连续奔驰了两个时辰，战马的口鼻都喷着白沫，二十名亲卫的脸上也写满了疲惫。
"大王子，前面河谷里有炊烟。"
一名亲卫沙哑着嗓子报告，他粗糙的手指指向远处一道蜿蜒的浅沟。
"看样子是个小部落，应该能弄到些热食。"
拓拔烈眯起眼睛。
深秋时节，大多数部落都已迁徙到冬季牧场，能在这种地方遇到人烟实属难得。
他下意识摸了摸腰间，那把镶嵌着红宝石的弯刀早已被林恩收走，现在佩戴的只是普通亲卫的制式武器。
"去探探。"
拓拔烈低声吩咐："记住，就说我们是黑鹰部的狩猎队。"
亲卫会意，独自策马向前。
在距离部落半里地时，他刻意放慢速度，高举双手示意友好。
几个正在收拢羊群的孩童好奇地张望，很快就有手持套马杆的牧民迎了上来。
"长生天保佑"。
亲卫用熟练的草原话喊道："我们是黑鹰部的猎手，想讨碗马奶酒暖暖身子。"
牧民警惕地打量着这个陌生壮汉，目光在他腰间的弯刀上停留片刻。
这时，一个裹着厚实羊皮袄的中年男子从最大的毡帐中走出，正是部落首领特木尔。
"远道而来的客人"。
特木尔的声音浑厚有力："深秋的寒风最是刺骨，快请进帐喝碗热奶茶。"
他的目光扫过远处那队沉默的骑士，在拓拔烈挺拔的身姿上多停留了一瞬。
虽然对方衣着普通，但那与生俱来的威严气质，让特木尔确信这绝非寻常猎手。
特木尔心中暗忖：这恐怕是哪个大部落出来狩猎的贵人。
他当即躬身行礼："请贵客进帐歇息，我们刚煮好的手把肉，还有新酿的马奶酒。"
拓拔烈微微颔首，带着亲卫们下马入帐。
毡帐内铺着崭新的羊毛毡，中央的火塘上架着一口大铁锅，浓郁的肉香弥漫在空气中。
拓拔烈盘腿坐在主位，接过特木尔妻子递来的木碗。
特木尔亲自为拓拔烈斟上一碗乳白色的马奶酒，又命人端上最肥美的羊尾肉。
"今年转场这么早？"。
特木尔一边切着风干肉，一边寒暄道。
"黑鹰部不是向来在雪狼山过冬吗？"。
拓拔烈不动声色地抿了口奶茶："追一群马鹿走远了。"
他刻意岔开话题，"你们部落今年收成如何？"。
"托长生天的福"，特木尔脸上露出朴实的笑容。
"夏牧场的草长得旺，羊群都上了膘。"
他压低声音："听说汗庭的两位王子带着十几万大军南下，这个冬天草原上能太平了。"
拓拔烈的手指微微一颤，马奶酒溅在手背上。
亲卫们不约而同地绷紧了身体，帐内的气氛瞬间凝固。
特木尔却浑然不觉，继续絮叨着："前些日子从汗庭来的商队说，大王子这次肯定能打下青岚城。”
“等过些时日，说不定我们这些小部落也能分到些南边的战利品..."。
拓拔烈放下木碗，金属碗底与木质矮桌碰撞出清脆的声响。
特木尔这才意识到自己话多了，连忙赔笑着添酒。
用罢简单的餐食，拓拔烈将两名亲卫叫到帐外。
深秋的寒风呼啸而过，卷起枯黄的草屑。
"你们两个立即去青岚城"。
拓拔烈的声音比寒风还要冷峻："走东边的野狼谷，传信给约罗，让他立即撤军回草原"。
他抬头望向阴沉的天色，铅灰色的云层越压越低。
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