夜风吹过，卷起林间的血腥气尚未散尽。
“叶师侄！你没事吧？” 一道略显急促的声音划破寂静，青云剑宗执法堂的李长老带着几名弟子几个起落便已赶到。当他目光扫过地上那五具了无生息的黑衣人尸体时，脸色骤然一变，“这些是……”
叶辰收剑而立，身上青衫有几处破损，气息略有些不稳，但眼神依旧锐利。他对着来人拱了拱手：“李长老，诸位师叔，弟子无碍。这些人，是凌家派来的死士，意图刺杀弟子。”声音不高，却透着一股冰冷的寒意。
“凌家！又是凌家！”旁边一位性如烈火的长老怒喝出声，胡子都快翘了起来，“真是欺人太甚！三番两次针对我宗弟子，真当我青云剑宗是泥捏的不成？”
李长老眉头拧成一个川字，他蹲下身，仔细查看了一下其中一具尸体，神情越发凝重：“个个都是筑基大圆满，出手狠辣，悍不畏死……凌家这次，下的本钱不小。”他站起身，看向叶辰，眼神中带着几分复杂，“叶师侄，你先回洞府休息，此事宗门自会处理。”
叶辰点了点头，没有多言。那逍遥散人神出鬼没，凌家死士又如此轻易地潜入宗门范围，他心中早已明白，青云剑宗这片暂时的港湾，怕是也快容不下他这条日益显眼的“鱼”了。
* * *
翌日，清晨。
岳长老的清修小院内，几株翠竹迎风摇曳，发出沙沙的轻响。
“坐吧，叶辰。”岳长老放下手中正在修剪灵草的玉剪，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
叶辰依言在石凳上坐下。
“昨夜之事，想必你心里也有数了。”岳长老叹了口气，直入主题，“青云剑宗……怕是留你不得太久了。”
叶辰默然。他清楚，这不是宗门无情，而是现实残酷。
“凌家视你为眼中钉，肉中刺。他们在龙渊秘境吃了那么大的亏，脸面丢尽，这次刺杀不成，下一次的手段只会更加毒辣，更加不择手段。”岳长老缓缓道来，语气沉重，“宗门虽然会尽力护你周全，但你也明白，青云剑宗在那些传承万古的势力面前，分量还是太轻了。一直将你留在宗内，不仅你时时刻刻面临生死危机，宗门也可能因此被拖入更大的漩涡之中。”
“弟子明白长老的苦心。”叶辰低声道。这种寄人篱下，却又随时可能给庇护者带来麻烦的感觉，并不好受。
“你如今修为已至筑基圆满，距离金丹大道，只差那临门一脚。”岳长老话锋一转，眼中闪过一丝期许，“但这一步，对多少天资卓越之辈而言，都如同一道天堑。闭门造车，苦苦枯坐，未必能有所得。不若……出去走走，历练一番，见识更广阔的天地，或许能在那生死之间，找到你突破的契机。”
他顿了顿，继续说道：“而且，你如今声名在外，‘太初传人’这个名头，是无上的荣耀，但也可能是一道催命符。暂时避开这风口浪尖，对你，对宗门，或许都是好事。”
叶辰心中念头急转。
凌家死士的袭杀，逍遥散人那句意味深长的“《太初剑典》的传人，果然有几分门道”以及“这元初界，水深着呢，嘿嘿……”的警告，无一不在催促着他。
突破金丹！他比任何时候都更加迫切地渴望力量！
家族的血海深仇，如同万斤巨石压在他的心头，青石村冲天的火光，族人临死前绝望的哀嚎，日夜在他脑海中翻滚，噬咬着他的灵魂。
幻蝶那清冷的声音仿佛又在耳边响起：“欲寻真相，中州必行。”还有那“七星续命草”的线索，如同黑暗中的一点星光，指引着迷茫的方向。
沉睡的苍月剑灵，神秘玉佩与龙渊封印的共鸣……这一切的一切，似乎都将最终的答案，指向了那个元初界最核心、最繁华，也最危险的地方。
他抬起头，目光前所未有的坚定：“岳长老，弟子……想去中州。”
“中州？”岳长老闻言，微微一怔，随即眼中露出一丝了然。他捻了捻胡须，缓缓道：“中州大陆啊……那确实是整个元初界风云际会之地。强者如林，天骄辈出，各种奇遇机缘遍地皆是，但也……龙潭虎穴，步步杀机，稍有不慎便是万劫不复。”
他深深地看了叶辰一眼，仿佛想从这个年轻得过分的弟子眼中看出哪怕一丝一毫的退缩之意，但他看到的，只有如磐石般不可动摇的决心。
“你可曾想清楚了？从我们东域前往中州，路途何止百万里，其间要横跨多少凶险之地，穿越多少强大势力的范围，艰难险阻，难以计数。便是许多成名已久的金丹修士，都可能殒命途中，再无声息。”岳长老的语气变得格外凝重。
“弟子想清楚了。”叶辰的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“不入虎穴，焉得虎子。弟子身上背负的血海深仇，注定了弟子不能偏安一隅，苟且偷生。”
岳长老沉默了片刻，最终化为一声长长的叹息：“也罢，也罢！雏鹰总要离开父母的羽翼，才能独自搏击万里长空。既然你心意已决，老夫也不再多劝。”
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他从储物袋中取出一枚略显古旧的玉简，以及一个小巧却分量不轻的布袋，递给叶辰：“这枚玉简之中，记载了一些从东域前往中州的大致路径图，以及沿途一些需要特别注意的险地和势力分布，是老夫早年游历时所绘，或许能对你有些许用处。这个布袋里，是一万块下品灵石，算是宗门和你那不靠谱的师父古道玄的一点心意，路上用度，切莫亏待了自己。”
叶辰心中涌起一股暖流，他双手接过玉简和布袋，对着岳长老郑重其事地深深一揖：“多谢岳长老厚赐！弟子此去，不知何年何月方能归来，宗门与师尊的恩情，弟子永世不忘！”
“你能平安归来，能在这条剑道之路上走得更远，便是对宗门最好的回报了。”岳长老摆了摆手，神色有些萧索，“去吧，早些做准备。离去之时，