南溟的海风裹着咸湿的潮气渐远，烬道君与獬豸圣兽立于一艘青鳞木船的甲板上。船身由南海千年铁木所制，船头雕刻着吞浪玄龟，此刻正随着星轨轨迹破开海雾，朝着中央星域的方向平稳航行。
“南溟的事，怕只是诸天乱局的冰山一角。”獬豸圣兽的声音低沉，独角在晨光中泛着温润的玉色，“老夫昨日夜观星图，中央星域的‘紫微垣’星群暗了十三颗——那是‘心魔劫’起的前兆。”
烬道君望着海天相接处翻涌的紫霞，指尖轻轻摩挲着腰间的沧溟断剑。剑身仍有余温，仿佛还残留着沧溟神残留的意志。“心魔劫…”他低笑一声，“当年我在归墟与叶玄对垒时，他曾说过‘最锋利的剑，从来不是斩向敌人，而是刺穿自己的执念’。看来这劫数，倒与我有些渊源。”
獬豸圣兽闻言，前蹄在甲板上轻叩两下：“你倒看得通透。所谓心魔，并非外物，而是修士道心不坚时滋生的‘第二魂’。若任其壮大，轻则走火入魔，重则引动天地劫火，将整座星域烧成焦土。”
话音未落，海面上突然腾起一片黑雾。黑雾中传来凄厉的尖叫，数道身影如断线纸鸢般坠下云端，重重砸在船舷外的浪涛里。烬道君瞳孔微缩，屈指一弹，一道仁恕金焰破空而去，将坠海的身影托回甲板。
那是个身着青衫的年轻修士，面容惨白如纸，额间缠着几缕黑紫色的藤蔓状纹路——正是心魔入体的征兆。他双手抱头，在甲板上打滚嘶吼：“我不是…我不是故意的！是师尊逼我！是宗门要灭我满门！”
“心魔缠身。”獬豸圣兽上前一步，独角迸发清辉欲要净化，却被黑雾反弹回来。“这心魔已凝成实质，寻常净世之力难破。”
烬道君蹲下身，与那修士对视。他的目光如深渊般沉静，竟让青衫修士的嘶吼声渐渐弱了下去。“你叫什么名字？”他问。
“林…林昭。”修士的声音带着哭腔，“我是太初宗外门弟子，因偷学了禁术《夺魂诀》，被执法堂追捕…我本想逃到南溟避祸，可路上遇到海难，同伴都死了…只剩我一个人…”
他的声音突然变得癫狂：“是他们逼我的！师尊说‘弱肉强食’，长老说‘宗门利益至上’，就连最疼我的小师妹都说‘你若不抢，我们都要饿死’！我只是想活下去，为什么连这点念想都要被剥夺？”
烬道君沉默片刻，伸手按住林昭的额头。仁恕金焰顺着指尖流入他体内，黑紫色的藤蔓纹路瞬间扭曲起来，发出刺耳的尖啸。“你看到的，是别人灌输给你的‘执念’。”他的声音如同春风化雨，“可你真正想要的，是什么？”
林昭的身体剧烈颤抖。在金焰的照耀下，他的识海深处浮现出另一幅画面：破落的草屋前，老妇跪在泥地里捡野菜，将最后一碗稀粥推给他；雪夜的柴房里，小师妹裹着他的旧外衣，呵着白气给他暖手；还有山门外那株老槐树，每到春天就会落下满树的白花，像极了小师妹的笑…
“我想…回家。”林昭的声音突然变得哽咽，“我想给阿娘熬锅热粥，想给小师妹编条新发绳，想在老槐树下听她唱那首《采桑谣》…”
黑紫色的藤蔓纹路瞬间枯萎。林昭的眼泪如断线的珠子般滚落，砸在甲板上发出清脆的声响。“原来…我一直被别人的话骗了。那些‘必须强大’‘必须无情’的道理，根本不是我要的…”
“好个‘不是你要的’。”烬道君收回手，嘴角扬起一抹淡笑，“心魔本无形，由心生，亦由心灭。你既已看清，这劫数便算过了。”
话音刚落，林昭身上的黑雾彻底消散。他站起身，对着烬道君深深一揖：“多谢前辈救命之恩！晚辈…晚辈想去中央星域寻个说法。太初宗的‘夺魂诀’，分明是当年邪修‘血煞老怪’的邪术，他们却说是祖师传承！”
“太初宗？”獬豸圣兽的耳朵动了动，“那是中央星域最古老的宗门之一，开派祖师是合道境的大能‘太初真人’。若他们真在修炼邪术，怕是要掀翻整个星域的风波。”
烬道君望着逐渐远去的南溟，目光落在船头那柄沧溟断剑上。“走吧，去中央星域。”他对獬豸圣兽道，“或许这心魔劫，正是要我去揭开些什么。”
三日后，青鳞木船驶入中央星域的“玄黄海域”。这里的灵气比南溟浓郁十倍，连海浪都泛着淡金色的光晕。远处，一座悬浮在云层中的巨大城池若隐若现——那便是中央星域的核心，“太初城”。
城门口，数十名身着玄色道袍的修士正在盘查。为首的是个面容冷峻的中年男子，腰间悬着一枚刻有“太初”二字的玉牌。“来者止步！”他喝道，“近日城内出现‘心魔乱’，所有外来修士需登记造册，接受心神检测！”
烬道君刚要上前，人群中突然传来一声暴喝：“狗屁的心神检测！老子是太初宗内门大比第一的楚寒，你们敢拦我？”
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人群分开，一个身背铁剑的青年大步走出。他的眉眼间带着几分傲气，却在抬头的瞬间脸色骤变——他的瞳孔里竟浮着一团跳动的鬼火，正是心魔入体的征兆！
“楚寒！”为首的中年男子脸色大变，“你竟也被心魔缠上了？快随我去太初殿，找大长老…”
“闭嘴！”楚寒突然挥剑，铁剑化作一道寒芒直刺中年男子咽喉！周围修士惊呼后退，却见那寒芒在离男子三寸处停住，仿佛被无形的屏障挡住。
“看来你是执迷不悟了。”中年男子叹了口气，抬手召出一面青铜古镜，“太初城的‘照心镜’，专破虚妄。你且照一照，看自己心里到底藏着什么脏东西！”
楚寒的铁剑“当啷”落地。他颤抖着走向照心镜，镜面突然泛起黑雾，映出一幕令人毛骨悚然的画面：楚寒跪在一座血池边，双手捧着数百颗仍在跳动的心脏，朝着血池中央的邪影叩拜：“师父，这是第一百颗‘夺魂丹’的原料。等我凑够三百颗，您就能重塑肉身，重掌太初宗！”
“不…这不是真的！”楚寒嘶吼着想要后退，却被镜中伸出的黑手抓住脚踝。他的身体开始扭曲，皮肤下浮现出密密麻麻的黑鳞，“我是太初宗的首席弟子！我要继承师父的衣钵！我要让太初宗成为万宗之首！”