此话一出，跃跃欲试的学子们瞬间僵住。
这实在不是个好问题，如同问一个行将就木的人为何死到临头。
堂中黯然无声。
许久后，才有人起身回答：“还能是为什么？边将作战不利呗。”
“每有战事，朝廷就挨家挨户收重税、纳新兵，大把青壮往前线送，十换一也该把蛮子屠平了！”
“可整整二十年过去，我朝不仅没能收复失地，防线还往南回缩几百里。如此窝囊，皆因将领无能！”
他把罪责全推给边将，既不考虑边将被多方掣肘，也不追究京师胡乱催战。
这本是说不通的理，但边将以宁王爷与吴尚书为首，此人敢在修宁与吴究面前骂他俩的爹娘老子，着实有几分胆量。
堂中响起几道佩服的掌声，渐渐泛开，众人纷纷拍手叫好。
昭昭回望修宁，见她神色如常，微微颔首，便取出一颗东珠，亲自送过去。
说话那人是个贫家子，懵懵接过，习惯性的，他像验银子一样验东珠，正要放进嘴里咬，昭昭笑着拦住：“别，咬坏可就不值钱了。”
众人哗然，仿佛震惊，又仿佛受了激励，一道高声抢着响起：
“你说边将作战不利，实为大谬！”
后几排站起一人，圆乎乎的个子，正是庞宣。
他平日圆滑，正经起来却是满脸铮然：“我朝以儒法治国，实为上邦，人人品行端正，国体也光明磊落。”
说完这顿漂亮话，又叹道：“可天下事坏就坏在这里啦……我朝用兵太过明正，从来不屑蛮子那些鬼蜮伎俩。蛮子会派间谍，会策反将领，还会派士兵扮作商人、进城后里应外合，这些下作手段，哪是咱们能学得来的？”
堂中应声不断，庞宣见气氛沸起来，又补了个不知从哪听来的荒唐故事：
“若只是下作便也罢了，可蛮子毫无人性——某年夏，我军将士被围困于孤城，城中粮草丰沛，可供固守半年。你们猜蛮子为了攻城，做了甚么丧尽天良的事？”
“什么事？”
“他们收拢战场上的残尸，把一捆一捆的死人装上投石器，统统投进孤城，多得城内将士烧不完也埋不完。当时盛夏，尸体烂得快，城中迅速闹起瘟疫，我军不战而败！”
众人悚然，沉默半晌后道：“两方交战皆有死伤，那些尸体除了我军战死将士，定然也有……”
庞宣语调昂扬：“没错，蛮子为了打胜仗，连自己人也不吝惜！我朝将官如何能做出这等事？若是诸位父兄战死沙场，你们情愿他们的尸首被糟践么？”
众人皆以为是，郁郁气氛一扫而空，磊落输给奸险，有甚么丢人的呢？
昭昭心说这人真是煽动情绪的好手，适合放到与百姓打交道的职位，定有大用处。
修宁点头，也有此意。昭昭拾起一颗东珠，迈步上前，丢进庞宣手里，笑问：“好口才！你叫甚么名字？”
庞宣捧着珠子，喜不自胜，只恨身后没长条会摇的尾巴，大声报出名讳。
昭昭记下，眺了谢消庆一眼，朗声问众人：“还有没有！”
紧接着，又有七八个学生起来答，说的无非是奸臣乱政和决策失误，没新意。偶有荒唐的，扯出了五行阴阳之说，说蛮子与我朝相克。
越说越不着调，东珠再也送不出去。
昭昭连给谢消庆使眼色，示意他起来发财，谁料他闷葫芦似地憋着，胸有块垒而不敢言。
就在水沸将息时，轻飘飘响起一句：“要我说，这从一开始就是道错题。”
众人循声回望，说这话的不是旁人，正是吴究。
他懒懒支着头，一副悠闲样：“前线捷报连连，郡主却说我朝危矣，如此相悖，哪有甚么答案呢？”
经这话提醒，众人恍然大悟，是啊，城头红榜贴的可都是大小捷报，在家编了半天伞，出门才晓得根本没下雨。
有人挑事道：“我原想郡主能当上司业，定有几分学识，没承想连红榜上的大字都不识，出了个糊涂题来考咱们！”
又有人假装劝道：“你可小声些吧！人家出身高贵，闹笑话了又如何，看在她父兄面子上忍着吧！”
嘲讽声接连响起，人堆密密，昭昭瞧不清是谁在开口。
正要发作，吴究散漫道：“咱们入官学是为了报国，可捷报连连，越冬前王师便可凯旋，如此一来，诸位还在这空耗着作甚？趁早散了吧，别陪闺阁大小姐说梦话了。”
他起身要走，纨绔们自然跟上，剩下的人也有些动摇。昭昭扶刀守在槛前，冷脸发问：“吴公子，你当真认定越冬前就能停战？”
“当然。”吴究讥诮道，“你家郡主若是看不懂战报，就让世子爷逐字逐句解释给她听，我军目前一片形势大好，不日便可取胜。”
“既如此。”昭昭抬手做请，“我家郡主请你下一局棋。”
吴究眼皮一跳，他看不起修宁，但听自家妹妹吴文柔夸过修宁是棋道圣手，凡人莫能及也。
正想如何回绝，却见四个侍卫抬着一方沙盘进来。
沙盘地势起伏，有山泽林涧，如实还原了北境。又有车骑步弩炮，复刻了我朝与敌军的兵种。
“吴公子出身将门，又自诩知兵