潞州城，如同一枚被投入沸水的顽石，在梁晋两军反复的熬煮下，已经煎熬了整整一年又三个月。城墙早已不复往日青灰，被烟熏火燎、血污浸染成一种狰狞的暗褐色。巨大的夯土墙体上，布满了投石机砸出的深坑和火烧的焦痕，如同一个饱经风霜的巨人身上累累的疮疤。护城河早已被尸体和填埋物堵塞了大半，散发着令人作呕的腐臭气息。空气中永远弥漫着硝烟、血腥和绝望的味道。
围城的梁军大营，如同盘踞在潞州城外的巨大黑色蚁穴。然而此刻，这蚁穴深处，却酝酿着风暴。
泽州行营，梁帝朱温的临时行辕。昔日意气风发、睥睨天下的枭雄，此刻正陷入狂怒的旋涡。他一把将案几上堆积如山的战报狠狠扫落在地！竹简、帛书哗啦啦散落一地。
“废物！统统都是废物！”朱温双目赤红，须发戟张，如同一头被激怒的雄狮，声音因暴怒而嘶哑扭曲，“李思安！孤王予你十万大军！围攻潞州年余！寸功未建！损兵折将！四十余员将校！数万儿郎！都填进了潞州城下那个无底洞！你还有脸活着回来见孤？！”
阶下，被革除了一切官爵、只穿着一身素白囚衣的李思安，面如死灰，浑身筛糠般颤抖，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“臣…臣罪该万死！罪该万死！求陛下开恩…”
“开恩？！”朱温猛地抓起手边一个沉重的青铜镇纸，狠狠砸向李思安！“孤现在就开恩，送你去见阎王！来人！拖出去！车裂！曝尸三日！以儆效尤！”
凄厉的求饶声被如狼似虎的侍卫粗暴地拖拽出去，迅速消失在殿外。殿内死寂，所有侍立的文臣武将噤若寒蝉，冷汗浸透了后背的衣衫。空气中弥漫着浓重的血腥味和皇帝身上那股令人窒息的暴戾之气。
朱温胸口剧烈起伏，龙袍下的身躯似乎在微微颤抖。他感到一种前所未有的虚弱和焦躁，仿佛有什么无形的东西正从他的身体里飞速流逝——那是天命？是龙气？还是…时间？这种失控感让他更加狂暴。他猛地抬头，布满血丝的双眼扫过殿内一个瑟瑟发抖的年轻宫装女子——那是他长子朱友珪新纳不久的爱妾。
“你！过来！”朱温的声音带着不容置疑的淫威。
那女子吓得魂飞魄散，求助般地看向自己的丈夫朱友珪。朱友珪脸色煞白，拳头在袖中捏得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，几乎要滴出血来！那是他心爱的女人！可迎上父亲那如同择人而噬的目光，所有的愤怒、屈辱都被恐惧死死压住。他脸上肌肉抽搐着，最终挤出一个比哭还难看的谄媚笑容，轻轻推了那女子一把：“陛…陛下唤你…是…是恩典…快去…”
女子绝望地被侍卫推到朱温御座旁。朱温一把将她拽入怀中，粗糙的大手毫不怜惜地撕扯着她的宫装，如同摆弄一件没有生命的玩物。他需要发泄！需要用最原始、最暴虐的方式，来填满内心那越来越大的空虚和恐惧！殿内群臣纷纷低下头，不忍直视。朱友珪死死咬着牙，眼中燃烧着刻骨的怨毒，却只能将头埋得更低。
“潞州！潞州！”朱温一边在女人身上粗暴地发泄着兽欲，一边发出野兽般的低吼，“朕要潞州！立刻！马上！刘知俊！孤命你为潞州行营招讨使！接替李思安那个废物！给你一万精兵！给孤踏平潞州！生擒李存勖那个乳臭未干的小儿！若再无功…李思安就是你的榜样！”
朱温的暴怒与人事更迭，并未能立刻扭转潞州城下的颓势。相反，李思安被召回处死的消息，如同投入滚油的一瓢冷水，在梁军本已惶惶的人心中炸开了锅。而这，正是顾远第一阶段所期盼的效果！
潞州外围，广袤的太行余脉与汾河谷地交界处。这里不再是两军对垒的主战场，却上演着更加诡谲、致命的暗战。
落凤坡，一处看似废弃的土窑内。毒蛇九子中的黑先生祝雍，正用一块沾满油腻的布，慢条斯理地擦拭着他那柄门板似的厚背砍山刀。刀身黝黑，血迹早已浸透纹理，散发出淡淡的腥气。他面前的地上，躺着三具梁军斥候的尸体，喉咙都被精准地割开，鲜血染红了干燥的黄土。
“呸！梁狗的斥候，越来越不经杀了。”祝雍啐了一口，瓮声瓮气地对旁边正在剥取死者腰牌和有用物品的白先生云哲说道，“比前几个月那些硬骨头差远了。”
云哲阴冷的脸上毫无表情，手法却异常麻利：“李思安一死，军心涣散。新来的刘知俊，威望未立，急于求功。他手下的斥候，自然也就成了惊弓之鸟，只想着应付差事，哪还有心思仔细探查？”他将几块刻着“梁”、“潞西巡”字样的腰牌丢进一个皮袋，“这是第七批了。按特勤吩咐，尸体处理干净，腰牌送到金沙帮手里，他们会‘物归原主’的。”
与此同时，在黑松林深处。落英派的几个好手，伪装成樵夫，正“偶遇”一队从附近村庄强征粮草的梁军小队。几句看似无心的攀谈，关于“晋王新丧”、“河东内斗”、“粮草断绝”的流言，如同瘟疫般悄然传入那些本就心怀不满的梁军士卒耳中。恐慌和猜疑，在无声中蔓延。
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野狼谷，流沙门的高手利用复杂的地形，在梁军一支小型运粮队的必经之路上，布下了连环的流沙陷坑和淬毒竹签。当满载粮草的骡车陷入流沙，押运士兵惊慌失措时，埋伏在两侧山崖上的金沙帮弩手，用淬毒的弩箭进行了冷酷的“收割”。粮草被付之一炬，只留下满地狼藉和十几具迅速肿胀发黑的尸体。现场，被刻意留下几片绘着不同图案（模仿地方反抗势力）的破布。
这样的场景，在潞州外围数百里的范围内，几乎每日都在上演。顾远投入的八千余杂牌军，在王畅和祝雍的精密调度下，如同无数条滑不留手的毒蛇，深深钻入了梁军庞大躯体的神经末梢。他们神出鬼没，一击即走，绝不恋战。拔除眼线，截杀信使，焚烧粮草，散布流言… 将“疲敌”、“扰敌”、“骄敌”的战术发挥到了极致。
晋阳城，李存勖的行辕。年轻的晋王看着案头堆积的、来自潞州前线和顾远方面传递的密报，嘴角勾起一丝冷酷而满意的笑容。
“顾远此人… 用起阴招来，倒是深得孤心。”他放下密报，对侍立一旁的周德威道，“周将军，传令潞州守将李嗣源、李存审，高挂免战牌！深沟高垒！任凭梁军在外如何叫骂挑衅，只许守，不许攻！把‘怯战’、‘力竭’的样子，给孤演足了！让刘知俊那厮，好好尝尝顾远给他准备的‘骄兵’之宴！”
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