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“啊——！”岸上和船上的人同时发出惊呼！
就在这千钧一发之际，一只粗糙有力的大手猛地从旁边伸过来，死死攥住了王成的手臂！硬生生将他和他肩上的麻袋拽了回来！
“小王！你他娘的发什么癔症！不要命了？！”旁边一个满脸络腮胡、同样扛着麻袋的壮汉老张，惊魂未定地吼道，额头上全是冷汗。
王成瘫坐在跳板边缘，大口喘着粗气，脸色惨白如纸，浑身抖得像风中的落叶。他低头看着自己刚刚被老张攥过的手臂，那里的皮肤上，清晰地留下了一圈暗红色的指印，火辣辣地疼。可那疼里，似乎还夹杂着一丝……刺骨的阴寒？
“我……我……”王成嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。刚才那一瞬间的失神和坠落的恐惧，混合着那声要命的敲击声，让他魂魄都差点离体。他看着浑浊的江水，仿佛看到了自己漂浮的尸体。
“行了行了，看你那熊样！”老张骂骂咧咧地把他拉起来，“下去歇着吧！这活你别干了！再干非把命搭进去不可！”
王成被赶下了码头。他失魂落魄地回到大车店那散发着恶臭的通铺。同屋的脚夫们都出去干活了，屋子里难得的安静。他蜷缩在自己的铺位上，用破被子蒙住头，试图隔绝那无处不在的恐惧。
可是没用。
那“笃笃笃”的声音，再次清晰地响了起来。这一次，声音似乎离得更近了，仿佛……就在他的床边？就在他的耳边？
王成猛地掀开被子，惊恐地四下张望。通铺上除了他，空无一人。声音是从哪里来的？他屏住呼吸，侧耳细听。
小主，
声音……好像来自……他自己的手臂？
他颤抖着，缓缓抬起自己的右臂。目光落在小臂内侧那圈被老张攥出的暗红指印上。
“笃……笃……笃……”
那细微却清晰的敲击声，竟然……竟然就是从这圈指印下方的皮肉深处……传出来的！
仿佛有一只无形的、冰冷的凿子，正一下，又一下，敲打着他手臂的骨头！
“啊——！”王成发出一声凄厉到变调的惨嚎！他像疯了一样用左手狠狠抓挠着右臂那圈指印！指甲在皮肤上划出一道道血痕！可那“笃笃”声非但没有停止，反而随着他的抓挠，变得越发急促、越发清晰！如同催命的鼓点！
他连滚带爬地冲出大车店，像无头苍蝇一样在永州城肮脏的小巷里狂奔。恐惧如同附骨之蛆，紧紧缠绕着他，撕咬着他的理智。他要离开这里！离开永州！逃得越远越好！
他一路狂奔，不知摔了多少跤，浑身沾满泥污。天色渐渐暗了下来。他跑到了城郊一处荒僻的河滩，四周只有芦苇在风中摇曳的沙沙声和浑浊河水的呜咽。精疲力竭的他瘫坐在冰冷的鹅卵石上，大口喘着粗气，肺里火烧火燎。
终于……终于逃出来了？他茫然四顾，周围一片荒凉死寂。那该死的“笃笃”声……似乎……停了？
一丝虚弱的希望刚刚升起。
突然！
一股难以言喻的、冰冷刺骨的寒意，毫无征兆地从他右手小臂那圈暗红的指印处猛地爆发！瞬间席卷全身！冻得他血液都似乎要凝固！紧接着，一股无法抗拒的、如同被无数冰冷铁钳死死箍住的巨力，猛地攫住了他的右臂！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、骨骼碎裂的脆响清晰地传入王成耳中！伴随着一阵钻心刺骨的剧痛！
“啊——！”王成发出撕心裂肺的惨叫！他惊恐地低头看去——
只见自己的右臂，正以一种完全违背常理的、极其缓慢而僵硬的速度，被那股无形的巨力……一点一点地……向上抬起！
手臂的肌肉和筋腱在皮下疯狂地扭曲、凸起！皮肤表面，那圈暗红色的指印周围，开始浮现出无数道细密的、如同木纹般的青黑色纹路！那纹路迅速蔓延、加深，越来越清晰，越来越密集！仿佛……仿佛他的手臂正在被某种力量强行扭曲、改变，要从血肉之躯，硬生生变成一段……木头？！
剧痛和极度的恐惧让王成眼前阵阵发黑！他拼命挣扎，用左手死死抓住右臂，想把它拉下来！可那无形的力量强大得超乎想象！他的右臂依旧在缓慢而坚定地抬起，抬起……五指向内弯曲、收拢，僵硬地形成一个……握凿的姿势？！
“不！放开我！放开我！”王成绝望地嘶吼着，涕泪横流。他惊恐地看到，自己那已经完全不受控制、呈现出诡异木质化纹理、僵硬地保持着握凿姿势的右手，正被那股无形的力量牵引着，缓缓地……缓缓地移向自己赤裸的、剧烈起伏的胸膛！
指尖，正对着心脏的位置！
“笃……”
一声极其轻微、却如同地狱丧钟般的敲击声，仿佛直接在他灵魂深处响起！
王成的惨叫声戛然而止！他眼睛猛地瞪大到极致，眼球几乎要凸出眼眶！嘴巴大张着，却再也发不出任何声音。脸上最后一点血色瞬间褪尽，只剩下死灰般的绝望和无法理解的巨大恐惧。
他最后看到的，是自己那只已经完全变成青黑色、布满诡异木纹、僵硬地握着无形之凿的右手，对着自己心脏的位置，带着一种非人的、机械般的精准和冷酷，缓慢而坚定地……凿了下去！
“笃……”
……
永州城东，“宝荣斋”当铺的后院密室里，烛火通明。
陈三爷小心翼翼地用一把特制的、细如牛毛的银刷子，极其轻柔地拂拭着那架紫檀屏风上最精微处的浮尘。屏风的三扇已被重新拼合在一起，静静地立在密室中央。幽暗的烛光下，屏风