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柳承宗被两个鬼卒粗暴地拖拽进来，按倒在地。额头的魂血还在不断渗出，滴落在冰冷光滑、如同黑镜般的地面上，发出轻微的“嗒嗒”声。他艰难地抬起头，看向那高高在上的城隍。
“堂下生魂，姓甚名谁？所告何事？可有凭证？”城隍的声音不高，却如同冰锥子，直接刺入魂魄深处。
柳承宗强忍剧痛和彻骨的阴寒，将爹柳老栓被刘剥皮篡改地契夺田、告状无门含恨而终、魂入阴司又遭拔舌酷刑的冤情，一五一十，字字泣血地陈述出来。说到爹死不瞑目、托魂相告时，他再次举起怀中那件破棉袄，声音哽咽。
“哼！一派胡言！”城隍猛地一拍惊堂木！那声音并非木质脆响，而是如同两块巨石相撞，发出沉闷的“咚”声，震得整个大堂嗡嗡作响，两侧的鬼火灯盏都猛地摇曳起来。
“柳老栓一案，本府早已审结！其拖欠阳间田租，抵田还债，天经地义！其在阴司咆哮公堂，污蔑本官，按律拔舌，何冤之有？！”城隍须发戟张，眼中射出两道冰冷的寒光，直刺柳承宗，“你擅闯阴司，扰乱法堂，诬告上官，罪加三等！来呀！拖下去，重打三百阴火棍！打入枉死城，永世不得超生！”
“冤枉——！”柳承宗目眦欲裂，嘶嘶力竭，“刘剥皮！他贿赂了你！三百两雪花银！还有…还有郡司老爷！他也收了钱！那地契上的墨迹是新的！指印是假的！我爹的手印…是红泥！他画押用的是…是朱砂！”
此言一出，大堂内气氛骤然一凝！两侧那些冰冷麻木的鬼吏判官，眼中似乎都闪过一丝极其细微的波动。
城隍的脸色瞬间变得更加阴沉，如同锅底。他死死盯着柳承宗，眼神变幻不定，似乎在权衡着什么。半晌，他忽然冷笑一声，那笑声如同夜枭啼鸣，令人毛骨悚然。
“好！好一个伶牙俐齿的刁魂！诬陷上官，罪无可赦！既然你执迷不悟…”城隍眼中闪过一丝残忍的光芒，“本府就让你心服口服！传人证！”
片刻，一个穿着绸缎长衫、脑满肠肥的身影被两个鬼卒“请”了上来。正是刘剥皮！只是此刻的他，脸色惨白如纸，浑身抖如筛糠，裤裆处湿了一大片，散发着骚臭味。他眼神躲闪，不敢看柳承宗，更不敢看堂上的城隍。
“刘世仁！柳承宗告你篡改地契，夺人田产，可有此事？”城隍厉声喝问。
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“没…没有！青天大老爷明鉴啊！”刘剥皮“噗通”跪倒，磕头如捣蒜，“那地契…白纸黑字…红手印…是柳老栓…亲手画押！他欠租不还…小人才…才收的地！绝无篡改！绝无贿赂啊！小人…小人对天发誓！”他赌咒发誓，声音却抖得不成样子。
“你…你撒谎！”柳承宗气得浑身发抖，指着刘剥皮，“那手印！是红泥！是猪血拌的！我爹…他画押…用的是朱砂！朱砂辟邪！他怕…怕你们这些恶鬼！”
“放肆！”城隍再次猛拍惊堂木，“咆哮公堂！辱骂上官！罪上加罪！人证在此，铁证如山！柳承宗！你还有何话说？！”
“我不服！”柳承宗挣扎着站起，双目赤红如血，“我要上告！告到郡司！告到阎罗殿！告你们官官相护！贪赃枉法！告这阴曹地府，暗无天日——！”
“冥顽不灵！”城隍彻底暴怒，脸上金纸般的颜色透出一股狰狞的青气，“给我打！往死里打！打到他魂飞魄散为止！”
几个如狼似虎的鬼卒扑上来，将柳承宗死死按倒在地。一根通体漆黑、碗口粗细、两端燃烧着幽蓝火焰的巨棍被抬了上来——阴火棍！棍身上密密麻麻布满了扭曲哀嚎的鬼脸浮雕，那幽蓝的火焰散发出刺骨的寒意，却又能灼烧魂魄！
“啪！”
第一棍狠狠砸在柳承宗背上！没有皮开肉绽的声音，只有一种令人牙酸的、如同冰块碎裂的“咔嚓”声！一股无法形容的剧痛瞬间席卷全身！那痛，是极致的寒冷瞬间冻结了骨髓，又像无数烧红的钢针同时刺穿了灵魂！柳承宗发出一声不似人声的惨嚎，身体猛地弓起又落下，魂魄仿佛被这一棍打散了形！
“啪！啪！啪！”
沉重的阴火棍带着幽蓝的冷焰，一棍接着一棍，毫不留情地砸落！每一次落下，柳承宗的魂体就剧烈地抽搐、变形、黯淡一分。幽蓝的火焰灼烧着他的魂体，留下焦黑的痕迹，却又被极致的寒气瞬间冻结！冰与火的酷刑交替肆虐，每一次都带来超越极限的痛苦！他的惨嚎声越来越微弱，意识在剧痛和极寒中沉浮，濒临溃散。
“说！服不服？！”鬼卒狞笑着，高高举起阴火棍。
柳承宗被打得魂体几乎透明，蜷缩在冰冷的地上，像一滩即将融化的污雪。然而，就在那鬼卒的棍子即将再次落下的瞬间，他猛地抬起头！额头的魂血早已凝固成暗红的冰渣，糊满了整张扭曲变形的脸。唯有一双眼睛，亮得惊人，如同淬了毒的寒星，死死地、怨毒地瞪着高坐堂上的城隍，从碎裂的牙齿缝里，挤出几个带着血沫的字：
“打…死…我…也…不…服！郡…司…见！”
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不知昏死了多久，柳承宗被一盆彻骨的冰水泼醒。那水黑如墨汁，腥臭扑鼻。他发现自己被粗大的铁链锁着，关在一个狭小的、如同狗笼般的木笼里。笼子被架在一辆破旧的牛车上，车轮吱嘎作响，行进在一条更加荒凉、更加黑暗的路上。道路两旁是无穷无尽的、扭曲狰狞的枯树，枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着硫磺和腐肉混合的恶臭。
赶车的是两个面目模糊的鬼差，沉默着，只偶尔用鞭子抽打拉车的、同样骨瘦如柴的鬼牛。
木笼狭窄低矮，柳承宗只能蜷缩着。每一次颠簸，都牵扯着魂体上阴火棍留下的恐怖伤痕，带来撕裂般的剧痛。他胸中那股属于爹的寒气，在酷刑的摧残下变得极其微弱，却依然顽强地盘踞在魂魄深处，如同风中残烛，支撑着他最后一点意识。
他死死咬着牙，不让自己再发出一点呻吟。城隍司的酷刑没能让他屈服，反而像淬火的钢刀，将他心中的恨意和执念磨砺得更加锋利。郡司…郡司老爷…收了三百两银子…爹的舌头…刘剥皮那张肥腻的